Hoe een wandeling op het strand per ongeluk een bedrijf oprichtte
Begin 1984 besloten mijn vrouw en ik dat we even weg moesten van de drukte en het stof van de bouwwereld. Dus pakten we onze koffers, lieten onze helmen achter en vertrokken naar het zonnige Calahonda aan de Spaanse Costa del Sol voor een tiendaagse vakantie – en misschien, heel misschien, om een potentiële vakantiewoning te vinden.
Op een prachtige ochtend, aangewakkerd door sterke koffie en nieuwsgierigheid, wandelden we over het strand en stuitten we op Puerto Cabopino – een kleine maar prachtige jachthaven die er vers uitzag. Het had alles: jachten, zonneschijn en restaurants met tafeltjes zo dicht bij het strand dat je voeten er zand van kregen tijdens het eten. We waren verkocht.
Na een paar dagen te hebben genoten van gegrilde sardines en wijn te hebben gedronken aan zee, kwam er een nieuwe gedachte naar boven: "Zou het niet fijn zijn om onze boot hier te hebben in plaats van terug in het regenachtige oude Engeland?" Dus draafde ik natuurlijk naar het havenkantoor, vol enthousiasme en visioenen van de glorie van de Middellandse Zee. Wat ik in plaats daarvan kreeg, was een schouderophalende, verbrande portier die me vertelde dat er geen ligplaatsen beschikbaar waren. Toen ik vroeg hoe ik erachter kon komen of er een vrijkwam, bood hij een behulpzaam "Vraag het eens rond", voordat hij prompt weer helemaal niets deed. Geweldig.
Gelukkig kwam er hulp uit onverwachte hoek: een vriendelijke restauranteigenaar met wie we goede vrienden waren geworden (vooral dankzij onze toewijding aan zijn Prawn Pil Pil). Hij legde uit dat veel van de ligplaatsen particulier bezit waren, en dat mensen ze kochten of verkochten via lokale roddels of kleine advertenties. Het was de Spaanse versie van de aandelenmarkt, alleen dan met meer paella.
Hij onthulde ook een paar eigenaardigheden: de meeste Spaanse jachthavens werken met concessies (zoals erfpacht), eigenaren betalen jaarlijkse gemeenschapskosten, en het beste van alles: een ligplaats kopen was goedkoper dan huren op termijn en bracht dat fijne gevoel van veiligheid met zich mee. Dat was het begin van een aha-erlebnis.
Als het zo werkte, waren andere mensen vast net zo verbijsterd als ik. Waarom zou ik geen klein bedrijfje opzetten om booteigenaren te helpen bij het kopen en verkopen van ligplaatsen in jachthavens, aangezien de verhuur door de jachthavens was afgesloten?
Terug in het Verenigd Koninkrijk zette ik het plan in werking. Ik plaatste kleine, beleefde advertenties in lokale Spaanse kranten, in mijn beste Spaans op toeristisch niveau: "Aanlegplaats voor boot verplicht – Puerto Cabopino." Week één: niets. Week twee: geklaag. Week drie: één reactie. Week vier? Boem – twaalf reacties! Er was slechts één klein probleempje: ik was vergeten de grootte van mijn boot te vermelden, dus de meeste aanbiedingen waren voor ligplaatsen die geschikt waren voor een bijboot of groot genoeg voor de QE2.
Toch bleef de bal rollen. Al snel kreeg ik ook telefoontjes over ligplaatsen te koop in andere jachthavens – niet alleen in Cabopino. Binnen 12 weken had ik meer dan 40 reacties van mensen die ligplaatsen wilden verkopen langs de hele Costa del Sol. Allemaal omdat ik zin had in een strandwandeling en werd afgewezen door een verbrande receptioniste.
En zo ontstond een bedrijf.
